Датското правителство искаше да анексира херцогство Шлезвиг към датското кралство, докато пруското правителство, поради вътрешни политически и стратегически причини, искаше Шлезвиг най-накрая да стане част от Германия.

Ключов елемент от военната стратегия на Дания е блокадата на пристанищата на Балтийско море на Германия, като по този начин прекъсва германската отвъдморска търговия и възпрепятства операциите на пруския флот в подкрепа на пруската армия. Върховният главнокомандващ на пруската армия настоява флотът да се опита да пробие блокадата.